第 7 章
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第 7 章
錦魚回到古香堂，再次進了梢間。
一進門就覺得氣氛有些異樣，青石地上一灘濕痕，王媽媽垂頭站在炕邊，丫頭們俱都戰戰兢兢的模樣，許夫人卻不在裏頭。
她上前給王媽媽打招呼，王媽媽一擡頭，錦魚就見她額角腫了個大紅包，黃黃的臉孔從眉間往下有一道奇怪的紅痕，胸前也濕了一片。
她不由好奇，便問怎麽回事。
王媽媽怨懟地狠狠地挖了她一眼：“還不是被你連累的。”
錦魚一怔，旋即明白過來。多半是許夫人知道王媽媽帶她去偷聽，一怒之下砸了杯熱茶在王媽媽頭上。難怪王媽媽瞧上去這般狼狽。
許夫人表面和善，怎麽對下人這般刻薄？
王媽媽可是她的心腹陪房媽媽，怎麽這點臉面都不給？
倒叫她有些對不起人，便摸了摸隨身的香包，掏出指甲蓋大小的一枚小銀錠來。
那銀錠只兩分重，鑄成了牡丹花兒的樣式，十分精致可愛。
她伸手塞到王媽媽手裏，道：“媽媽拿著逗家裏孩子玩兒罷。”
王媽媽臉上露出幾分詫異，接過正要細看，卻聽得裏頭腳步響。她忙慌不疊地塞進衣袖裏，規規矩矩地縮到墻角肅立。
一時就見許夫人帶著兩個大丫頭走了出來。身上已經換了件家常梅紅繡灰海棠花的衫子。她瞥了一眼錦魚，往炕上一坐。
陽光從她身後照過來，臉上顯得黑沈沈一片。
錦魚忙要上前問安，可話未出口，便見許夫人揮手“咚咚”兩聲，猛拍了桌子，冷聲喝道：“五丫頭，你還不跪下！好大的膽子，居然敢跑到花廳去偷聽？你這些個不知道誰教的下流作派，如今都得一一給我改好了！不然傳出去，咱們整個侯府的臉面都叫你丟光了！一家子的姐姐妹妹們都要受你的連累！”
這話說得極是過分，罵了她娘。
錦魚心中惱怒，下跪？她從小到大除了拜菩薩，還沒跪過人。這叫她怎麽軟得下膝蓋？可又不敢當面跟許夫人對吵。只得強忍心頭不快，上前行了一禮，張著一雙水瑩瑩的眸子，鎮定地看著許夫人，道：“母親，剛才的事，回頭您再跟我算賬罷。我想先跟您談個交易。”
許夫人的臉在陰影裏，眼眸中的兩點亮，閃得像黑夜裏惡狼的眼，十分瘆人。聽到這話，似乎有些愕然。
王媽媽在一旁低聲道：“夫人不妨聽聽，若是不能答應，老奴便給她灌了藥，送到家廟去，超生了她。”
錦魚：……。
這王媽媽手上到底有多少條人命啊，怎麽動不動就要灌藥？可這話雖說得狠，其實倒是在幫她。看來剛才那小銀錠子沒白送。
她忙道：“母親放心。救人的事……今後誰問起，我都推不知道。只要……只要您……答應我一件……哦不……兩件事。”
許夫人的瞳孔縮了縮，臉色慢慢和緩下來，卻並不說話。
一籌莫展許久的事情，突然有了眉目，錦魚不免有些激動，接著道：“求母親給我姨娘跟梅姨……哦，梅姨……就是梅枝，我姨娘以前的丫頭，幫她們兩個脫了奴籍。”
許夫人的頭微微後仰，眼睛瞇成了一條縫。
旁邊王媽媽便問：“那第二件事呢？”
錦魚張了張小嘴，臉卻先紅了。
她剛才來的路上，想著那美少年若是娶了錦柔，實在是一朵鮮花插在牛糞上，太過可惜。又想，若她只跟許夫人提一個條件，就沒了討價還價的餘地。不如多加上一條。
可真要自己張口，又覺得還是有些羞赧。
王媽媽又在一旁催她。
她向來也不是扭捏的性子，被這一催，便一咬嘴唇，滾燙著臉沖口說道：“我……我的親事，不……不如就……就是永明侯府那個……三……三郎。”
一語未畢，只覺得全身的血都湧到了臉上，一顆心跳得像廟會上亂敲的鑼鼓。
屋裏卻極是安靜。
錦魚垂著目光，除了自己胡亂的心跳，仿佛能聽見烏木條案上鎏金三足龍鈕熏香爐冒出青煙的嘶嘶聲。
“果然是個沒規矩的野丫頭。”半天，才聽見許夫人冷笑一聲，如是說。
她不在乎許夫人怎麽說她。她只在乎許夫人同不同意她的條件。
想了想，她解釋道：“這兩件事，說到底其實是一件事。我姨娘這麽多年在莊上早過慣了，是為了我的親事才求著回府的。我若嫁了，她也脫了籍，自然是要離開侯府的。難道……這對夫…府裏不是件好事麽？”
這話一出，許夫人瞇成一條縫的眼睛頓時睜得像個銅鈴，鼻翼微微翕動著，半天由驚訝到平靜，最後垂下眼瞼，右手搓著左手無名指上的一枚大貓兒眼，半天道：“你可說的是真心話？”
錦魚只覺得壓在心口的大石頭突然被搬開了，滿腔的熱血在全身沸騰。
果然有福之人不用忙！天上掉下個小公爺，她的事情解決得如此順利。
“我若不是真心想如此，剛才在花廳時就沖出去討個說法了。母親若是肯答應我的條件，我這一輩子，任誰問，都只說是四姐姐救的人。”
許夫人沈吟著，半天擡起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模樣：“你父親問，老太太問，你也不說麽？可這件事，對外好辦。對內卻不好辦。人人都知道錦心一整晚都跟大家在一處，怎麽好端端地能坐了別的船，去救了人？”
錦魚抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母親想我怎麽說？我便怎麽說。”
許夫人右嘴角終於慢慢勾起：“你還真個伶俐的丫頭。你才回來，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落戶，江三郎更是京裏出了名的繡花枕頭。咱們府上並不想跟這樣的人家作親。可也不能當面拒絕。我提你六妹妹，是因為樓姨娘必死活不肯的。這門親事自然做不成。不讓你嫁她，我倒是真真為了你打算。你若定要嫁他……以後可不許反悔。”
原來那美少年姓江。繡花枕頭？她瞧著倒是安安靜靜極穩妥的一個人。
她想了想道：“我一個莊上長大的庶女，只有別人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，湊和湊和過，能差到哪裏去？”
許夫人挑著眼角瞧她，半天笑道：“你能替你姨娘作主？她好容易回府了，還會願意再搬回莊上住？”
想不到兩件事，許夫人都同意了。錦魚暗暗長出一口氣，嘴角好看地翹起：“牡丹花是肉質根，喜歡土層深厚肥沃。虎尾蘭卻不同，根毛細弱，只能種在沙土裏，不然活不下去。我姨娘和我都是虎尾蘭，太多的福氣，我們承受不起的。”
炕上許夫人眼角的魚尾紋如波浪般慢慢漾開，笑道：“那便如此。你先回淺秋院去，沒我的許可不許踏出院門半步。告訴你娘安心準備嫁妝吧。”
交易達成，許夫人不再罰她跪下，而是輕罰她禁足。
錦魚心情頓時輕松得像小鳥在樹枝上唱著歌兒般撒歡。
她忙行禮謝過，踏著雲朵一般飄回了淺秋院。
*****
回到院裏，叫她娘只管放心，說許夫人答應替她在親事上作主。花廳偷聽的錯，許夫人罰她禁足。其餘的都守口如瓶，
秦氏將信將疑，可看錦魚滿臉喜色，便真的如言開始操心起她嫁妝的事情。
錦魚只安心呆在淺秋院。每日被秦氏逼著繡東西。她想想若是定了永明侯府，她也願意早日嫁出去，便乖乖聽話，閑時也只是修修盆景，種種花草，讀書畫畫，日子過得極是悠哉清靜。
這日午覺醒來，她正跟她娘兩個坐在窗前討論蚊帳的花樣子。
她想繡百花，她娘卻偏讓繡百子。
正僵持不下，王媽媽卻來了。
秦氏忙問怎麽回事。王媽媽只說是老太太要見錦魚。
別的一句話都不肯多說。
*****
錦魚回府兩個月，還是頭一回進期頤堂。
進了院門，就見屋宇高聳軒昂。
正房三間，梁柱都有懷抱般粗，俱塗著五彩漆。兩側各帶兩間耳房。
左右綠漆廂房各有三間。
天井裏四角種著高過屋頂的長青松，中間俱是平整青磚，恢宏中又帶著清幽樸拙，極有世家之風。
堂屋門口廊下，金絲竹簾外立著幾個穿紅著綠的丫頭，還有兩個青衣小童。
見她來了，眾人俱朝她好奇地望了望。
她也好奇地朝那兩個小童望了望。
有丫頭打了簾子，通傳道：“五姑娘來了。”
她進了堂屋，聞得一股沈郁的藥香，也不及細看陳設，便被朝右引進了梢間。
就見右側靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌邊，膝上蓋著朱砂色萬字薄錦被。一個頭發花白的老媽媽坐在她身後。
侯爺身穿縹色家常圓領衫坐在對面紅木椅上，臉色嚴肅，也看不出高興不高興。
原來她爹也在，難怪門外有小童。
許夫人則坐在右手，臉上神色緊繃，似乎不太高興。
炕前還有一排四張玫瑰椅，錦心坐在打頭一張上，靠近許夫人。見她進門，擡起一雙杏眼，神色警惕萬分，好像防賊一般。
錦魚穿過紫檀多寶格落地罩，上前行了禮，老太太便嘶聲道：“你也坐下回話吧。”
她想了想，走到錦心身邊，坐在了最未一張椅上，靠近侯爺。
屋裏誰也沒說話，過了片刻，才聽許夫人道：“如今五丫頭到了，有什麽話，你們只管問就是了。看我有沒有委屈了她。”語氣十分幽怨。
錦魚心頭一緊。也不知道是為了什麽事，這樣大張旗鼓，老太太跟侯爺同時出動。
她定了定神，笑道：“老太太請問。”
就聽老太太咳嗽了兩聲，有氣無力道：“花媽媽，你來問。”
原來坐在老太太身後的老媽媽姓花。
就聽花媽媽道：“今兒個敬國公夫人和永明侯夫人請了媒人上門提親。老太太跟侯爺都覺得突然。便問原委，才知道說是七月半放河燈，咱們府裏的姑娘救了小公爺和永明侯府的江三爺。可那日除了你，其他的姑娘明明都一直跟我們在一條船上。所以叫你來問問，可是你救的人？”
錦魚不由奇怪地看了一眼許夫人。這麽多天過去了，她還當許夫人早都把一切事情安排妥當了。難怪錦心見她一臉警惕。也不知道剛才許夫人怎麽說的，她該怎麽把話圓回來呢？
就見許夫人做出端莊大方，一臉正氣的模樣，道：“你只管看我做什麽，說實話便是。”
實話真的能說麽？錦魚不由覺得有些好笑。
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錦魚回到古香堂，再次進了梢間。
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她上前給王媽媽打招呼，王媽媽一擡頭，錦魚就見她額角腫了個大紅包，黃黃的臉孔從眉間往下有一道奇怪的紅痕，胸前也濕了一片。
她不由好奇，便問怎麽回事。
王媽媽怨懟地狠狠地挖了她一眼：“還不是被你連累的。”
錦魚一怔，旋即明白過來。多半是許夫人知道王媽媽帶她去偷聽，一怒之下砸了杯熱茶在王媽媽頭上。難怪王媽媽瞧上去這般狼狽。
許夫人表面和善，怎麽對下人這般刻薄？
王媽媽可是她的心腹陪房媽媽，怎麽這點臉面都不給？
倒叫她有些對不起人，便摸了摸隨身的香包，掏出指甲蓋大小的一枚小銀錠來。
那銀錠只兩分重，鑄成了牡丹花兒的樣式，十分精致可愛。
她伸手塞到王媽媽手裏，道：“媽媽拿著逗家裏孩子玩兒罷。”
王媽媽臉上露出幾分詫異，接過正要細看，卻聽得裏頭腳步響。她忙慌不疊地塞進衣袖裏，規規矩矩地縮到墻角肅立。
一時就見許夫人帶著兩個大丫頭走了出來。身上已經換了件家常梅紅繡灰海棠花的衫子。她瞥了一眼錦魚，往炕上一坐。
陽光從她身後照過來，臉上顯得黑沈沈一片。
錦魚忙要上前問安，可話未出口，便見許夫人揮手“咚咚”兩聲，猛拍了桌子，冷聲喝道：“五丫頭，你還不跪下！好大的膽子，居然敢跑到花廳去偷聽？你這些個不知道誰教的下流作派，如今都得一一給我改好了！不然傳出去，咱們整個侯府的臉面都叫你丟光了！一家子的姐姐妹妹們都要受你的連累！”
這話說得極是過分，罵了她娘。
錦魚心中惱怒，下跪？她從小到大除了拜菩薩，還沒跪過人。這叫她怎麽軟得下膝蓋？可又不敢當面跟許夫人對吵。只得強忍心頭不快，上前行了一禮，張著一雙水瑩瑩的眸子，鎮定地看著許夫人，道：“母親，剛才的事，回頭您再跟我算賬罷。我想先跟您談個交易。”
許夫人的臉在陰影裏，眼眸中的兩點亮，閃得像黑夜裏惡狼的眼，十分瘆人。聽到這話，似乎有些愕然。
王媽媽在一旁低聲道：“夫人不妨聽聽，若是不能答應，老奴便給她灌了藥，送到家廟去，超生了她。”
錦魚：……。
這王媽媽手上到底有多少條人命啊，怎麽動不動就要灌藥？可這話雖說得狠，其實倒是在幫她。看來剛才那小銀錠子沒白送。
她忙道：“母親放心。救人的事……今後誰問起，我都推不知道。只要……只要您……答應我一件……哦不……兩件事。”
許夫人的瞳孔縮了縮，臉色慢慢和緩下來，卻並不說話。
一籌莫展許久的事情，突然有了眉目，錦魚不免有些激動，接著道：“求母親給我姨娘跟梅姨……哦，梅姨……就是梅枝，我姨娘以前的丫頭，幫她們兩個脫了奴籍。”
許夫人的頭微微後仰，眼睛瞇成了一條縫。
旁邊王媽媽便問：“那第二件事呢？”
錦魚張了張小嘴，臉卻先紅了。
她剛才來的路上，想著那美少年若是娶了錦柔，實在是一朵鮮花插在牛糞上，太過可惜。又想，若她只跟許夫人提一個條件，就沒了討價還價的餘地。不如多加上一條。
可真要自己張口，又覺得還是有些羞赧。
王媽媽又在一旁催她。
她向來也不是扭捏的性子，被這一催，便一咬嘴唇，滾燙著臉沖口說道：“我……我的親事，不……不如就……就是永明侯府那個……三……三郎。”
一語未畢，只覺得全身的血都湧到了臉上，一顆心跳得像廟會上亂敲的鑼鼓。
屋裏卻極是安靜。
錦魚垂著目光，除了自己胡亂的心跳，仿佛能聽見烏木條案上鎏金三足龍鈕熏香爐冒出青煙的嘶嘶聲。
“果然是個沒規矩的野丫頭。”半天，才聽見許夫人冷笑一聲，如是說。
她不在乎許夫人怎麽說她。她只在乎許夫人同不同意她的條件。
想了想，她解釋道：“這兩件事，說到底其實是一件事。我姨娘這麽多年在莊上早過慣了，是為了我的親事才求著回府的。我若嫁了，她也脫了籍，自然是要離開侯府的。難道……這對夫…府裏不是件好事麽？”
這話一出，許夫人瞇成一條縫的眼睛頓時睜得像個銅鈴，鼻翼微微翕動著，半天由驚訝到平靜，最後垂下眼瞼，右手搓著左手無名指上的一枚大貓兒眼，半天道：“你可說的是真心話？”
錦魚只覺得壓在心口的大石頭突然被搬開了，滿腔的熱血在全身沸騰。
果然有福之人不用忙！天上掉下個小公爺，她的事情解決得如此順利。
“我若不是真心想如此，剛才在花廳時就沖出去討個說法了。母親若是肯答應我的條件，我這一輩子，任誰問，都只說是四姐姐救的人。”
許夫人沈吟著，半天擡起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模樣：“你父親問，老太太問，你也不說麽？可這件事，對外好辦。對內卻不好辦。人人都知道錦心一整晚都跟大家在一處，怎麽好端端地能坐了別的船，去救了人？”
錦魚抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母親想我怎麽說？我便怎麽說。”
許夫人右嘴角終於慢慢勾起：“你還真個伶俐的丫頭。你才回來，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落戶，江三郎更是京裏出了名的繡花枕頭。咱們府上並不想跟這樣的人家作親。可也不能當面拒絕。我提你六妹妹，是因為樓姨娘必死活不肯的。這門親事自然做不成。不讓你嫁她，我倒是真真為了你打算。你若定要嫁他……以後可不許反悔。”
原來那美少年姓江。繡花枕頭？她瞧著倒是安安靜靜極穩妥的一個人。
她想了想道：“我一個莊上長大的庶女，只有別人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，湊和湊和過，能差到哪裏去？”
許夫人挑著眼角瞧她，半天笑道：“你能替你姨娘作主？她好容易回府了，還會願意再搬回莊上住？”
想不到兩件事，許夫人都同意了。錦魚暗暗長出一口氣，嘴角好看地翹起：“牡丹花是肉質根，喜歡土層深厚肥沃。虎尾蘭卻不同，根毛細弱，只能種在沙土裏，不然活不下去。我姨娘和我都是虎尾蘭，太多的福氣，我們承受不起的。”
炕上許夫人眼角的魚尾紋如波浪般慢慢漾開，笑道：“那便如此。你先回淺秋院去，沒我的許可不許踏出院門半步。告訴你娘安心準備嫁妝吧。”
交易達成，許夫人不再罰她跪下，而是輕罰她禁足。
錦魚心情頓時輕松得像小鳥在樹枝上唱著歌兒般撒歡。
她忙行禮謝過，踏著雲朵一般飄回了淺秋院。
*****
回到院裏，叫她娘只管放心，說許夫人答應替她在親事上作主。花廳偷聽的錯，許夫人罰她禁足。其餘的都守口如瓶，
秦氏將信將疑，可看錦魚滿臉喜色，便真的如言開始操心起她嫁妝的事情。
錦魚只安心呆在淺秋院。每日被秦氏逼著繡東西。她想想若是定了永明侯府，她也願意早日嫁出去，便乖乖聽話，閑時也只是修修盆景，種種花草，讀書畫畫，日子過得極是悠哉清靜。
這日午覺醒來，她正跟她娘兩個坐在窗前討論蚊帳的花樣子。
她想繡百花，她娘卻偏讓繡百子。
正僵持不下，王媽媽卻來了。
秦氏忙問怎麽回事。王媽媽只說是老太太要見錦魚。
別的一句話都不肯多說。
*****
錦魚回府兩個月，還是頭一回進期頤堂。
進了院門，就見屋宇高聳軒昂。
正房三間，梁柱都有懷抱般粗，俱塗著五彩漆。兩側各帶兩間耳房。
左右綠漆廂房各有三間。
天井裏四角種著高過屋頂的長青松，中間俱是平整青磚，恢宏中又帶著清幽樸拙，極有世家之風。
堂屋門口廊下，金絲竹簾外立著幾個穿紅著綠的丫頭，還有兩個青衣小童。
見她來了，眾人俱朝她好奇地望了望。
她也好奇地朝那兩個小童望了望。
有丫頭打了簾子，通傳道：“五姑娘來了。”
她進了堂屋，聞得一股沈郁的藥香，也不及細看陳設，便被朝右引進了梢間。
就見右側靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌邊，膝上蓋著朱砂色萬字薄錦被。一個頭發花白的老媽媽坐在她身後。
侯爺身穿縹色家常圓領衫坐在對面紅木椅上，臉色嚴肅，也看不出高興不高興。
原來她爹也在，難怪門外有小童。
許夫人則坐在右手，臉上神色緊繃，似乎不太高興。
炕前還有一排四張玫瑰椅，錦心坐在打頭一張上，靠近許夫人。見她進門，擡起一雙杏眼，神色警惕萬分，好像防賊一般。
錦魚穿過紫檀多寶格落地罩，上前行了禮，老太太便嘶聲道：“你也坐下回話吧。”
她想了想，走到錦心身邊，坐在了最未一張椅上，靠近侯爺。
屋裏誰也沒說話，過了片刻，才聽許夫人道：“如今五丫頭到了，有什麽話，你們只管問就是了。看我有沒有委屈了她。”語氣十分幽怨。
錦魚心頭一緊。也不知道是為了什麽事，這樣大張旗鼓，老太太跟侯爺同時出動。
她定了定神，笑道：“老太太請問。”
就聽老太太咳嗽了兩聲，有氣無力道：“花媽媽，你來問。”
原來坐在老太太身後的老媽媽姓花。
就聽花媽媽道：“今兒個敬國公夫人和永明侯夫人請了媒人上門提親。老太太跟侯爺都覺得突然。便問原委，才知道說是七月半放河燈，咱們府裏的姑娘救了小公爺和永明侯府的江三爺。可那日除了你，其他的姑娘明明都一直跟我們在一條船上。所以叫你來問問，可是你救的人？”
錦魚不由奇怪地看了一眼許夫人。這麽多天過去了，她還當許夫人早都把一切事情安排妥當了。難怪錦心見她一臉警惕。也不知道剛才許夫人怎麽說的，她該怎麽把話圓回來呢？
就見許夫人做出端莊大方，一臉正氣的模樣，道：“你只管看我做什麽，說實話便是。”
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